Mitt Romney vann stort i Florida
Efter Mitt Romneys seger i republikanernas primärval i Florida är det mest sannolika att det är han som får utmana Barack Obama i höstens presidentval.
Newt Gingrich tänker inte ge upp, men efter brakförlusten är det få som tror på hans chanser. Traditionellt har South Carolina haft utslagsgivande betydelse för republikanerna men Romney har lyckats bryta mönstret. Den kristna högern är fortfarande alltför splittrad för att kunna utmana Romney, som med stora pengar och med en mycket aggressiv kampanj tog hem segern i Florida med över 46 procent av rösterna.
Fortfarande är det många republikaner som inte gillar Romney. Motståndarnas problem är
att de inte lyckas stå enade bakom en trovärdig kandidat. I South Carolina vann visserligen Gingrich men han har inte lyckats få Rick Santorum att ge upp sin kandidatur för att förena ytterhögerkrafterna.
Mitt Romney är inte den kristna högerns första alternativ men de får nöja sig med en mormon den här gången eller stanna hemma på valdagen.
Libertarianen Ron Paul är den fjärde kvarvarande kandidaten men han är inte längre intresserad av nomineringen utan vill flagga för sin ideologi. Santorum hoppas förgäves på att Gingrich nu ger upp och de mest konservativa krafterna vill göra ett sista försök att stoppa Romney.
Det verkar ändå som om många höjdare inom partiet är beredda att nöja sig med Romney som kandidat eftersom de inte tror på de övrigas chanser i själva presidentvalet.
Gingrich en omöjlig kandidat
Efter förlusten i South Carolina ansåg många att Romneys främsta svaghet i jämförelse med Gingrich är att han inte är lika vass i debatterna.
Allt som Gingrich säger behöver inte vara sant, men han går hårt till angrepp och vänder på ett överraskande sätt olika situationer till sin fördel.
Före primärvalet i Florida lyckades Romney till sist komma till sin rätt även i debatterna. Det som gör Gingrich till en omöjlig kandidat är att han tenderar att kasta fram idéer som inte är särskilt genomtänkta. Det blir på det sättet alltför lätt för Romney att förlöjliga den före detta talmannen.
Rymdindustrin är en viktig arbetsgivare i Florida och Gingrichs plan på att bosätta månen skulle vara av stor betydelse för delstaten om någon annan än kandidaten själv skulle tro på saken.
I ekonomiskt tuffa tider kunde Romney övertyga även många konservativa väljare om att han har fötterna stadigare på jorden då han bryskt avfärdade tanken på en månkoloni som i framtiden kunde bli USA:s 51:a delstat.
Även om Romneys seger var övertygande, kom den kanske alltför lätt. Motståndarnas åsikter är så extrema att få seriösa republikaner tror att någon enda av de tre kvarvarande alternativen på allvar kunde utmana Obama.
Gingrich försökte smutskasta Romney med påståendet att han som guvernör i Massachusetts skulle ha vägrat att förse åldriga förintelseöverlevare med koshermat. Det hela handlade om ett gammalt försök från Romneys sida att göra vissa nedskärningar som aldrig gick igenom.
Att han specifikt skulle ha varit grym mot förintelseöverlevare är att ta i lite väl mycket men amerikanska valkampanjer kan vara väldigt faktabefriade. Varken Gingrichs eller Santorums sent tillkomna kapitalismkritik var särskilt trovärdig.
Tvärtom väcktes hos många högerrepublikaner tanken att Romneys styrka som republikanernas banerförare är just det att han tror på partiets ideologi. Han inte bara talar om marknadsekonomin utan har spekulerat till sig riktigt stora pengar som riskkapitalist.
De som höjer kritiska röster mot Wall Street har nog mycket lättare att få gehör hos demokraterna än hos republikanerna, helt oavsett hur missnöjda väljarna är med ekonomin.
Det går inte att vinna utan latinoröster
Utrikespolitiken har oftast kommit upp i republikanernas debatter just inför primärvalet i Florida.
I år verkar utrikespolitiken inte intressera lika mycket som för fyra år sedan. Invandringen har ofta varit en viktig fråga för republikaner och i Florida gäller det att få röster av latinoväljare.
Gingrich beskyllde Romney för att vara invandrarfientlig och menade att Obamas hälsovårdsplaner medför en socialism i kubansk stil i USA.
Det lär knappast vara så att de kubanska flyktingarna har kommit till USA för att undkomma den offentliga hälsovården men Gingrich gjorde sitt bästa för att få röster.
Romney fick latinorösterna i Florida genom att hålla relativt tyst om invandringsfrågan. För fyra år sedan var det uppenbart att John McCain var en mera invandrarvänlig kandidat och Romney satsade då främst på de invandrarfientliga väljarna.
Men nu har han insett att det inte går att vinna presidentvalet utan latinoröster, och därför är invandringsfrågan inte lika aktuell för honom den här gången. Latinoväljarna trodde ändå inte att Gingrich är deras uppriktiga vän.
Mitt Romney är inte de kristna högerväljarnas förstahandsalternativ men de får nöja sig med en mormon den här gången eller sedan stanna hemma i november. Gingrichs skrämseltaktik kan gå hem i en mindre konservativ delstat som South Carolina men Florida visade att vilken kyrka kandidaten tillhör inte är någon tröskelfråga för republikanerna i år.
Florida höll primärval som den första stora delstaten och republikanerna tenderar att ställa sig bakom vinnaren i ett tidigt skede av primärvalssäsongen. Gingrich, Santorum och Paul fortsätter sina kampanjer men ingen av dem är tillräckligt välorganiserad för att kunna konkurrera med de pengar som står bakom Romneys kampanj.
Om inget oförutsett inträffar kommer det republikanska fältet nu att acceptera tanken på Romney som kandidat. De kapitalismkritiska tongångarna lär tystna i det här skedet och den fortsatta republikanska melodin kommer att handla om Romneys ekonomiska kompetens.
Någon stor entusiasm känner republikanerna ändå inte speciellt med tanke på att de inte tror att Romney är den som på det effektivaste sättet kan ifrågasätta Obamas hälsovårdsreform.
Topi Lappalainen
