Rick Santorum överraskade med en andraplats i Iowa
Den amerikanska primärvalssäsongen har kommit igång med partimöten, så kallade caucuses, i delstaten Iowa. Mitt Romney, storfavoriten inför republikanernas primärval i New Hampshire, lyckades inleda säsongen med en knapp seger i Iowa.
Den stora överraskningen var Rick Santorum som kom tvåa bara åtta röster efter Romney. Ron Paul gjorde också en stark insats i Iowa och blev tredje.
De övriga kandidaterna hade inte så mycket att hämta i Iowa. Speciellt förödmjukande var resultatet för femman och sexan, Rick Perry och Michele Bachmann, vilka båda hade räknat med ett gott resultat i Iowa, något som var en nödvändig förutsättning för att kunna utmana Romney på allvar.
Santorum kan knappast vinna nomineringen men att han plötsligt finns med bland de främsta kandidaterna innebär att ett möjligt nytt krig kommer att diskuteras på allvar
Bachmann drog den logiska slutsatsen och hoppade av. Newt Gingrich var fyra efter en kampanj där han inte satsade tillräckligt mycket på att åka runt i Iowa som är en tillräckligt liten delstat för att den personliga kontakten fortfarande ska räknas som nyckeln till framgång.
Den kristna högern har letat efter en favorit men ingen av de främsta kandidaterna verkar vara riktigt lämplig för dem. Till sist stannade högerväljarna i Iowa vid Rick Santorum som är troende katolik och före detta senator från den betydande delstaten Pennsylvania.
Ödmjukhet, hårt arbete
Även om Santorums siffror i de nationella opinionsmätningarna väldigt länge förblev extremt låga, fortsatte han att i en frenetisk takt besöka alla Iowas 99 countyn. De andra kandidaterna åkte inte till de countyn där det fanns riktigt få republikaner men Santorums enda hopp var att få träffa varenda potentiell väljare.
Genom denna strategi lyckades Santorum förmedla en image av ödmjukhet och hårt arbete.
Rick Santorum är en annorlunda republikan jämfört med många av hans medtävlare. Investmentbankiren Mitt Romney är prototypen av en förmögen Wall Street-republikan som driver affärslivets intressen.
Paul, Gingrich och Perry låter ibland som om kapitalismen vore deras religion. I jämförelse med dem framstår Santorum som en moderat republikan i ekonomiska frågor även om han kallar sin ekonomiska politik "konservativ", kanske för att det är ett ord de flesta republikaner helst vill bruka under primärvalssäsongen.
Gjorde bort sig
I senaten var han en trogen anhängare av George W. Bush, gällande allt från religionens roll i samhället till krigspolitik, inklusive Bushs kaotiska ekonomiska politik med den höga skuldsättningen.
Väljarna i Pennsylvania bestraffade Santorum i senatsvalet 2006 med en brakförlust som sällan drabbar en sittande senator. Eftersom Pennsylvania trots allt är en relativt liberal delstat, var det ingen överraskning att protesten mot Bush skulle växa sig som störst just där.
Santorum sågs som en ställföreträdare för Bush och i och med förlusten ansåg många att hans presidentdrömmar var över för gott. Han hade också gjort bort sig då han i senaten förfäktade en ändring i konstitutionen som skulle förbjuda homoäktenskap med argumentet att homosexualitet motsvarar en mans sexuella umgänge med en hund.
Detta gjorde Santorum till lätt byte för motståndarna. En av dessa myntade den mindre smickrande neologismen "santorum", ett ord som i flera år var den främsta google-träffen för alla som letade information om Rick Santorum.
Antagligen beslöt sig Santorum för att kandidera i presidentvalet 2012 för att få presidentkampanjens webbsajt att överträffa Spreading Santorum, nätsidan som sprider neologismen.
Med detta har Santorum lyckats och antagligen kan han vara nöjd med det även om han inte blir nominerad. Den vanligaste associationen då folk hör någon säga "santorum" är ett fult ord, så effektiv var nätkampanjen mot honom.
Den amerikanska drömmen
Rick Santorum förkroppsligar på sitt sätt den amerikanska drömmen. Han kommer från arbetarklassen och har visat att en italiensk invandrarson kan bli en betydande senator och ett namn att räkna med i presidentvalet, även om han knappast blir nominerad.
Fadern var invandrare från den norditalienska semesterorten Riva del Garda och hade inte ännu fått medborgarskap i USA då sonen Rick föddes. På mödernet är Santorums släktbakgrund dels italiensk, dels irländsk. Fadern lärde honom aldrig sitt modersmål italienska eftersom han var fast övertygad att enbart engelskan gällde i USA.
Länge profilerade sig Santorum framför allt som abortmotståndare. I senaten blev han en viktig portalfigur för den katolska högern och det var i egenskap av de konservativa värderingarnas man som han nådde det allmänna medvetandet.
Under Bushs tid var det oerhört viktigt för republikanerna att få vita arbetarklassröster. Santorum var en ikon för de republikanska väljare som röstade emot sin plånbok men enligt sin konservativa tro.
Att ifrågasätta de homosexuellas rättigheter har varit en central fråga för Santorum och efter neologismen "santorum" blev kampen mot homosexuella högst personlig för honom.
En motivation för den don quijote-aktiga kampanjen i Iowa som till sist mynnade ut i en stark andraplats var att gå från samhälle till samhälle och personligen berätta för varje iowabo att det enligt Santorum är fel att homosexuella får gifta sig i delstaten Iowa. Som president har han dessutom lovat att förklara för det amerikanska folket varför preventivmedel är av ondo.
Genant stöd
Santorum har på senare år fått en ny profilfråga som möjliggör för honom att framstå som en utrikespolitiker och inte bara som de konservativa värderingarnas man.
Hans entusiastiska stöd för Bush i kriget mot terrorn var närmast genant ur regeringens perspektiv då det officiella budskapet var att ersätta de onda muslimerna, som Saddam Hussein, med goda sådana. Santorum talar inte så mycket om goda muslimer, för honom är islam ett hot mot kristendomen och de medeltida korsfararna den västerländska civilisationens försvarare.
Det är inte bara den antimuslimska retoriken som Santorum har tagit till sin; han har gjort sitt bästa för att fördjupa sig i de utrikespolitiska frågor som rör Mellanöstern. Det som han har kommit fram till efter att ha deltagit i många konferenser inom området och att ha läst en hel del lämplig litteratur är att ett krig mot Iran i det närmaste är en nödvändighet.
Santorum kan alltså knappast vinna nomineringen men att han plötsligt finns med bland de främsta kandidaterna innebär att ett möjligt nytt krig kommer att diskuteras på allvar under de kommande veckorna.
Topi Lappalainen
